在网络营销的常用工具中，现存的搜索引擎是从早期的目录索引发展演变而来，目录索引在网络营销中曾经发挥了巨大的作用，在网站信息相对较少的情况下，以雅虎为代表的目录索引网站为用户获取信息提供了极大方便。在1998年之前的网络营销中，能够成功地将网站登录到雅虎等著名目录索引，几乎就意味着网络营销的成功。但是目录索引主导网络营销的时代早已成为历史。
尽管目录索引型搜索引擎对网站推广的作用已经大为降低，但直到现在，目录索引型搜索引擎仍然有一定的网络营销价值，尤其对部分重要目录索引，仍然有必要给予重视。从网络营销的实际应用来看，目录索引并没有到退出历史舞台的时候，如果目录索引能够克服自身缺陷，可以说目录索引仍然有其存在的价值，并且在某些方面发挥了其他搜索引擎无法替代的作用。
目录索引搜索引擎特点
目录索引搜索引擎是通过人工方式或半自动方式搜集信息，由人工编辑形成信息摘要，并将信息置于事先确定的目录索引中。目录索引型搜索引擎对网络营销的价值，主要表现在下列几个方面。
(1)通过目录索引获取的网站基本信息的真实性相对较高
网站信息经过目录索引管理员人工审核，避免了网站描述信息的虚假性，这是目录索引的特点之一。尤其对于知名目录索引网站，如大型门户网站的目录索引频道，以及专业目录索引网站等，对收录网站通常有明确的规定，只有符合收录标准的网站才可能出现在目录索引中。因此，通过目录索引获得的网站信息更具有可信度，网站登录在重要目录索引上是体现一个网站品牌形象的一种方式。当然，网站信息的真实性是相对的，只能是在一定时期内有效，因为已经被收录到目录索引的网站内容也是不断发展变化的，这些变化很难在目录索引中得到及时更新。
(2)目录索引中的网站信息作为行业分析和竞争者分析的样本来源
目录索引收录网站是按照行业和地区等特征进行分类，在同一个目录下收录了具有相关行业特征或者低于特征的同类网站，由于这些网站并不是按照搜索引擎常用的网页级别进行排名的，网站的排列具有分散性的特征，以此为基础进行网站抽样和进行行业分析更具有代表性。有的研究表明一些被调查网站均通过主要目录索引(搜狐等)进行抽样，而不是通过google或者百度的关键词检索结果抽样。这些研究报告包括大型企业网络营销状况研究报告、b2b电子商务网站诊断研究报告、机械行业企业网站优化状况研究报告等。
(3)目录索引对网站推广的价值
高质量的目录索引对网站推广的价值是比较明显的，获得潜在用户也是网站登录目录索引的基木目标。目录索引对网站进行排序有自己设定的规则，并不一定像技术型搜索引擎那样按照网站的排名级别(pr值)来排名，这样就可能为一些在专业优化设计水平不高的网站提供被用户发现的机会。
(4)目录索引对google网站pr值的作用
搜索引擎google等以网站pr值作为搜索结果中网页排名的依据之一，而影响网站pr值的因素之一是网站的外部链接，尤其是高质量的网站链接，对于提高网站pr值有利。因此在大型目录索引网站登录可以获得pr值方面的提升，这对于网站在其他基于超链接分析的技术型搜索引擎中增加排名优势是有帮助的。
尽管目录索引对网站推广等曾经发挥过巨大作用，但相对于全文检索搜索引擎而言，目录索引已经过了其辉煌的阶段，对网站推广的作用已经远不如以前那么显著。目录索引对用户获取信息的缺点是非常明显的，主要表现在下列几个方面:
(1)用户需要根据目录逐级点击对所期望的信息，但并不一定能发现自己需要的信息，要查找某个网站，用户首先需要估计其所在的目录分类，并逐级点击查询，但各个目录索引的分类方式并不相同，有些网站可能不容易判断其所在的类别，或者，即使找到适当的类别，但在该类别目录中并不一定有用户期望的信息。
(2)目录索引通常对网站只能收录一个网页地址(url)的标题和摘要信息，即使对于部分大型网站可能收录多个频道首页，但收录网页数量也非常有限。
(3)目录索引难以在大量同类网站中尽快获得有价值的信息，同一行业或者同一主题的网站可能很多，用户很难在多个网站中准确判断究竟哪个网站才是最有价值的，往往需要对多个网站进行浏览比较才能真正知道是否有自己需要的信息，但实际上这是不太现实的。
(4)目录索引收录网站有限，有些网站建成之后没有积极推广的意识，并且部分目录索引实施收费政策，因此大部分目录索引中登录的网站数量是有限的，大量网站并不出现在目录索引中，用户希望查找的网站信息并不一定能够通过目录索引获取。
(5)网站信息无法得到及时更新，网站信息时效性差是目录索引最致命的缺陷。一个网站一旦被目录索引收录，网站的标题和摘要信息等无法得到及时更新，网站信息有效性低已经成为传统目录索引自身无法克服的严重缺陷之一，对目录索引的网络营销价值有极大的影响。